Cela fait des kilomètres que vous avez quitté les routes goudronnées. Vous venez de tourner vers l’est à une bifurcation en T, dans l’espoir que les panneaux qui vous ont guidés jusque-là continueront à vous montrer le chemin. En traversant Cannonball Ridge, puis la plaine couverte d’armoise, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir une antilope. En tous cas, vous verrez forcément un panneau indiquant “Dip 15 mph” (dos d’âne 25 km/h). Bam! Oui, on vous a bien dit 25 km/h! Et voilà un autre panneau de dos d’âne. Comme vous apprenez vite, cette fois c’est 25 km/h et pas de “bam!”. Après vingt virages à droite et dix-huit à gauche, vous passez une barrière ouverte, au-dessus d’une grille métallique, puis encore un virage à gauche et soudain vous découvrez un bâtiment marron. C’est tout?! Entrez donc, vous êtes arrivés. Un accueil chaleureux, et que commence votre visite à travers l’Utah jurassique!

Le centre des visiteurs est votre point de départ pour explorer Cleveland Lloyd Dinosaur Quarry National Natural Landmark.   Notre personnel accueillant se fera un plaisir de vous informer sur ce qui est exposé dans le bâtiment, ou, si vous préférez, vous pourrez vous promener à votre gré.

Une reconstitution d’un jeune Allosaurus fragilis vous lance un sourire narquois quand vous entrez dans la salle principale du centre des visiteurs. Là, il y a des ossements et des répliques partout. Il y a une copie des os de la jambe d’un Camarasaurus lentus de 2,4 mètres de haut contre un pilier qui soutient le toit. Dans une vitrine en verre se trouvent d’autres ossements, des gastrolithes et des dents à l’allure menaçante. Sur une carte qui couvre presque tout le mur entre deux fenêtres sont représentés des milliers d’os. Et sur le mur opposé, un panneau haut en couleurs donne une image de la vie et la mort 147 millions d’années avant notre apparition.

A une centaine de mètres, deux bâtiments métalliques protègent le gisement fossilifère des intempéries et des pilleurs. Le sentier de la carrière vous conduit jusqu’à une porte qui vous permet d’entrer dans l’un d’entre eux. Le soleil éclatant est un intrus en ce lieu, comme le sont peut-être les êtres humains.  Là, sous vos pieds, dans la couche de boue noire, vous voyez des os noirs, ceux d’animaux qui jadis dominèrent la Terre avant de périr dans la peur, la souffrance et l’épuisement. Ces ossements furent préservés grâce aux processus géologiques de fossilisation : ils furent baignés par les eaux souterraines, qui  échangèrent leurs minéraux inorganiques contre de la moelle organique. La lente accumulation de centaines de mètres de sédiments ne les gêna nullement . Les mers   recouvrirent la terre et se retirèrent. La croûte terrestre se déplaça et le San Rafael Swell commença à se former. Tout cela laissa les os tout à fait indifférents. Mais avec ce renflement survint l’érosion. Ainsi disparurent les centaines de mètres de sédiments, et un jour un éleveur de bétail tomba par hasard sur un gros os noir.  “Ça ressemble vraiment pas à un os de mouton”, dit-il à ses amis. La rumeur finit par atteindre les universitaires, et la chasse aux dinosaures gagna le comté d’Emery. Soixante-dix ans plus tard, les gens viennent toujours ici avec le même émerveillement et le même respect pour voir les restes des géants disparus.

La beauté austère du décor ne calme pourtant pas les tiraillements de votre estomac. Aussi des tables de pique-nique sont à votre disposition pour déjeuner en plein air à une cinquantaine de mètres du centre des visiteurs. Quand celui-ci est ouvert, la fontaine d’eau courante permet de se désaltérer à ceux qui ont oublié leurs réserves, indispensables dans ce milieu désertique.   Après le repas, ce serait peut-être une bonne idée de faire la promenade autoguidée du “Rock Walk”, ou alors le sentier vers “Raptor Point” serait tout juste parfait pour apprécier la vue. Whaoh!   C’est un endroit tout simplement incroyable!